غالباً ما يُساء فهم الكورتيزول. فهو يُعرف باسم "هرمون التوتر" لأنه هرمون يُساعد الجسم على تنظيم نفسه عند مواجهة المواقف العصيبة، لكن الكمية المناسبة من هذا الهرمون في الجسم تُساعد على تنظيم الالتهابات، وعلى تجنب المرض عند التعرض للبكتيريا أو الفيروسات.

ويمكن أن يساعد الكورتيزول أيضاً في التحكم في عملية التمثيل الغذائي، وتنظيم ضغط الدم وسكر الدم، وإدارة دورة النوم والاستيقاظ.

وجه الكورتيزول

وقد تشير بعض منصات التواصل الاجتماعي إلى أن انتفاخ الوجه - الذي يُوصف بأنه "وجه الكورتيزول" أو "وجه القمر" - هو العلامة الدالة على ذلك. لكن الأعراض التي يصفها الخبراء تمس جوانب مختلفة من الصحة.

بحسب "إفري داي هيلث"، لا تظهر مستويات الكورتيزول المرتفعة في الجسم كعلامة أو عرض منفصل، لذا يصعب ملاحظة ارتفاعها. ومع ذلك، هناك بعض الدلائل.

أعراض ارتفاع الكورتيزول

• ترتبط اضطرابات النوم بارتفاع مستويات الكورتيزول، سواءً كان ذلك عدم القدرة على النوم، أو النوم ثم الاستيقاظ في منتصف الليل. مع أن الأبحاث غير واضحة فيما يتعلق بأسباب كل منها.

• التغيرات الجسدية، مثل زيادة الوزن في الوجه والبطن، ونمو الشعر الزائد، ووجود كتلة دهنية بين الكتفين، وعلامات تمدد أرجوانية اللون على البطن، وهي شائعة لدى الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع الكورتيزول.

المبالغة في الانفعالات

• قد يكون ازدياد التهيج علامة أيضاً، مثل المبالغة في الانفعالات.

• قد يكون اشتهاء الأطعمة السكرية والمالحة والغنية بالدهون علامة. وعن ذلك يقول الخبراء: "قد يكون ذلك محاولةً لتخفيف ذلك الانزعاج الذي تشعر به والذي قد لا تتمكن من تحديده".

• الصداع أو التعب من الأعراض الجسدية الأخرى التي قد تنتج عن ارتفاع مستويات الكورتيزول.

• قد يكون الشعور بضعف في الذراعين والساقين (وخاصةً أعلى الذراعين والفخذين) إشارات أيضاً.

متى تقلق الأعراض؟

العديد من هذه العلامات والأعراض - كالانفعال، واضطرابات النوم، والميل إلى الوجبات السريعة - يمكن ربطها بمجموعة متنوعة من المشاكل الصحية.

وتنصح الدكتورة جانيت م. بينيت، من جامعة نورث كارولينا باختبار بسيط: انتبه لعوامل التوتر في حياتك، وكيف قد تُسبب الأعراض أو لا تُسببها.

هل تخف الأعراض التي تلاحظها عندما تُواجه ضغوطاً أقل حدة؟ هل تزداد عندما يكون لديك المزيد من الضغوطات؟ إذا كانت إجابات هذه الأسئلة بنعم ونعم، فاعتبر ذلك إشارة مُطمئنة إلى أنك لا تعاني من ارتفاع مُزمن في مستوى الكورتيزول.

فحص الكورتيزول

لكن إذا طالت هذه الفترات، وكنت تعاني من أعراض دون وجود عوامل توتر، فقد يكون من المفيد أن تطلب من طبيبك فحص مستويات الكورتيزول لديك، وقد يحيل الطيب إلى أخصائي غدد صماء.

هناك عدة اختبارات لفحص الكورتيزول، فحص الدم، واللعاب، والبول، وغير ذلك، حسب توصية الطبيب تبعاً للحالة.

وبشكل عام، عادةً ما تكون مستويات الكورتيزول في أعلى مستوياتها في الصباح، وتنخفض طوال اليوم. وتكون عادةً في أدنى مستوياتها حوالي منتصف الليل (مع أن هذا قد لا يكون صحيحاً إذا كنت تعمل ليلًا أو لا تنام في ساعات طبيعية لسبب آخر).