عاد أرسنال ليهدي ليفربول فرصة جديدة من أجل الاقتراب أكثر من اللقب، وذلك بتعثره على أرضه أمام برنتفورد 1-1 السبت في المرحلة الثانية والثلاثين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
بعد خمسة أيام من انتصاره الرائع على ضيفه ريال مدريد الإسباني 3-0 في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، فرّط أرسنال بنقطتين ثمينتين، على غرار ما فعل في المرحلة الماضية حين تعادل بالنتيجة ذاتها مع مضيفه إيفرتون، لكن ليفربول لم يستغل ذلك وسقط بدوره على أرض فولهام 2-1 في اليوم التالي.
وحصل ليفربول على فرصة أخرى كي يوسع الفارق الذي يفصله عن فريق المدرب الإسباني ميكل أرتيتا إلى 13 نقطة في حال فوزه الأحد على ضيفه وست هام، وذلك مع بقاء ست مراحل على نهاية الموسم.
في لقاء بدأه بوكايو ساكا على مقاعد البدلا وبعد شوط أول سلبي، عاد لاعب الوسط ديكلان رايس إلى الواجهة بعد الهدفين الرائعين اللذين سجلهما من ركلتين حرتين ضد ريال الثلاثاء، وذلك بوقوفه خلف هدف افتتاح التسجيل من هجمة مرتدة انطلق بها من مشارف منطقة جزاء فريقه وحتى منطقة جزاء الضيوف قبل أن يمرر الكرة إلى الغاني توماس بارتي الذي سددها قوية من زاوية صعبة في الشباك (61).
لكن برنتفورد الذي يلعب من دون أهداف نتيجة ابتعاده عن منطقة الخطر والمشاركة القارية، أدرك التعادل في الدقيقة 74 عبر الكونغولي الديمقراطي يوان ويسا بعد تمريرة رأسية من الإيرلندي نايثن كولينز إثر ركلة ركنية.
وبهذا التعادل الذي يسبق زيارته الأربعاء إلى ملعب ريال لخوض إياب ربع نهائي دوري الأبطال، ستكون الفرصة قائمة في المرحلة المقبلة أمام ليفربول كي يحسم اللقب في حال فوزه الأحد على وست هام ومن بعدها على ليستر سيتي، شرط خسارة أرسنال أمام إيبسويتش لأن الفارق سيصبح 16 نقطة قبل خمس مراحل على الختام.
- سيتي يعزز آماله -وعوّض مانشستر سيتي تأخره بهدفين ليهزم ضيفه كريستال بالاس 5-2، معززا آماله بالتأهل الى دوري أبطال أوروبا.
وعزز سيتي آماله بحجز موقع له في المسابقة القارية، بعد ارتفاع عدد مقاعد الدوري الانكليزي الى خمسة "على الأقل"، حيث تقدم فريق المدرب الاسباني بيب غوارديولا الى المركز الرابع موقتا برصيد 55 نقطة، بفارق نقطتين عن تشلسي ونيوكاسل المتساويين بـ 53 نقطة، واللذين يلعبان امام إيبسويتش ومانشستر يونايتد تواليا الاحد.
لكن نيوكاسل يملك مباراتين أقل، ما يعني أن المنافسة لا تزال مشرّعة على مصراعيها على مقاعد "تشامبيونزليغ"، لاسيما بعد السقوط القاتل لنوتنغهام فوريست الثالث أمام ضيفه إيفرتون بهدف للمالي عبدولاي دوكوريه (4+90)، ليصبح الفارق بين الفريق الطامح إلى العودة لدوري الأبطال لأول مرة منذ موسم 1980-1981 ورجال غوارديولا نقطتين فقط.
وبعد تأخره بهدفين بعد 21 دقيقة فقط على انطلاق المباراة عن طريق إيبيريتشي إيزي (8) والاميركي كريس ريتشاردز (21)، رد مانشستر سيتي بشكل صاعق برباعية سريعة تناوب على تسجيلها البلجيكي كيفن دي بروين (33) والمصري عمر مرموش (36) والكرواتي ماتيو كوفاتشيتش (47) وجيمس ماكاتي (56)، قبل أن يختتم نيكو أورايلي المهرجان التهديفي بالخامس (79).
واستعاد سيتي نغمة الفوز بعد تعادله السلبي في المرحلة الماضية أمام جاره يونايتد.
وضرب الضيوف بقوة في مستهل اللقاء مستغلين الرعونة الدفاعية لدى سيتي، فانتزع إيزي هدف السبق بعد تلقيه تمريرة عرضية زاحفة من السنغالي إسماعيلا سار (9)، قبل أن يضيف ريتشاردز الثاني من كرة رأسية اثر ركلة ركنية (21).
- "غَيَّر كيفن مجرى المباراة" -
وردّ سيتي قبل انتهاء الشوط الاول بهدف رائع لدي بروين من ركلة حرة مقوسة (31)، قبل أن يلعب القائد البلجيكي الذي كان أعلن رحيله عن سيتي مع نهاية الموسم الحالي دورا كبيرا في إدراك التعادل بعدما هيأ الكرة للالماني إيلكاي غوندوغان الذي لم يستطع التحكم بها، ليقتنصها مرموش ويسددها قوية في المرمى (34).
وأشاد غوارديولا بدي بروين في حديث لشبكة "تي أند تي"، قائلا "غَيَّر كيفن مجرى المباراة بفضل الركلة الحرة. بدأنا المباراة بشكل جيد، لكنهم الفريق الأفضل في الكرات الثابتة، ولسنا الأطول قامة. لو نظرنا إلى الفرص التي أتيحت لنا، لربما سجلنا ثمانية أو تسعة أهداف".
وحافظ سيتي على زخمه في الشوط الثاني ومن هجمة مشتركة هيأ أورايلي الكرة اولا لدي بروين داخل المنطقة، ففضّل الاخير التمرير عوضا عن التسديد والتف على نفسه قبل أن يحولها على طبق من فضة لكوفاتشيتش المتقدم من الخلف، فسددها منخفضة في الشباك (47).
وتواصل مهرجان الاهداف وتمكن ماكاتي من منح سيتي أسبقية مريحة نسبيا، بعدما تلقى تمريرة طويلة رائعة من الحارس البرازيلي إيدرسون، لينفرد من دون أن يكون متسللا بحارس كريستال بالاس، قبل ان يراوغه ويسجل في الشباك المشرعة (56).
وأضاف أورايلي الخامس من تسديدة من داخل المنطقة (79) اثر تشتيت خاطئ للكرة من أحد مدافعي كريستال بالاس.
- فيلا خامسا بثلاثية للبدلاء -وبأهداف البدلاء أولي واتكينز (73) والهولندي دونييل مالن (79) والاسكتلندي جون ماكغين (4+90) بعدما تابع ركلة جزاء ضائعة للإسباني ماركو أسينسيو الذي كان أهدر ركلة جزاء أولى في الدقيقة 69، حقق أستون فيلا فوزه الرابع تواليا وذلك على حساب مضيفه ساوثمبتون الهابط إلى المستوى الثاني 3-0، ليرفع رصيده إلى 54 نقطة في المركز الخامس موقتا أمام تشلسي ونيوكاسل.
وتجاوز فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري الضربة المعنوية القاسية الناجمة عن خسارته إياب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا أمام مضيفه باريس سان جرمان الفرنسي 1-3 الأربعاء، على أمل التعويض إيابا في "فيلا بارك" الثلاثاء.
وفرّط برايتون بتقدمه مرتين على ضيفه ليستر سيتي التاسع عشر قبل الأخير الذي يواجه مهمة شبه مستحيلة للبقاء في الدوري الممتاز، واكتفى بالتعادل 2-2.