كتب: عبد الرحمن عطية

قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث إن قناة بنما تواجه "تهديدات متواصلة من الصين"، مؤكدا التزام بلاده بالتعاون مع بنما لحماية أمن القناة الاستراتيجية.

وخلال افتتاح مرسى جديد ممول أمريكيًا في قاعدة فاسكو نونيز دي بالبوا البحرية، أوضح هيجسيث، عقب اجتماعه مع رئيس بنما خوسيه راؤول مولينو، أن واشنطن "لن تسمح للصين أو لأي جهة أخرى بتهديد عمل القناة"، وفقا لما نقلته وكالة "أسوشيتد برس".

وأشار إلى أن الولايات المتحدة وبنما كثفتا في الأسابيع الأخيرة جهودهما لتعزيز التعاون الدفاعي والأمني، في مستوى من التنسيق لم يشهده البلدان منذ عقود، وخلال زيارته، التقى هيجسيث بمولينو لمدة ساعتين، قبل أن يتوجها إلى القاعدة البحرية التي كانت في السابق قاعدة رودمان الأمريكية.

ونشر صورة له مع الرئيس البنمي على منصة "إكس"، أرفقها بتعليق قال فيه: "يشرفني الحديث مع مولينو.. جهودكم تحدث فرقا، وتعزيز التعاون الأمني بين بلدينا سيجعلنا أكثر أمنا وقوة وازدهارا".

وتأتي هذه الزيارة في ظل تصاعد التوتر، على خلفية تصريحات متكررة للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، زعم فيها أن واشنطن تفرض عليها رسوم مرتفعة لاستخدام القناة، وأن للصين تأثيرا على عملياتها، وهي مزاعم نفتها الحكومة البنمية.

وعقب الاجتماع، ردت السفارة الصينية في بنما عبر بيان على منصة "إكس"، متهمة واشنطن باستخدام "الابتزاز" لتحقيق مصالحها، ومشددة على أن التعامل التجاري مع بنما "قرار سيادي لا يحق للولايات المتحدة التدخل فيه".