استهل لوس أنجليس ليكرز مشواره في الدور الأول للأدوار الإقصائية "بلاي أوف" في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بخسارة مخيبة على أرضه أمام ضيفه مينيسوتا تيمبروولفز 95-117 السبت.

وحقق دنفر ناغتس فوزاً صعباً على ضيفه كليبرز 112-110 بعد التمديد (الوقت الاصلي 98-98، فيما لم يجد كل من نيويورك نيكس وأنديانا بايسرز أي صعوبة في التغلب على ضيفيهما ديترويت بيستونز 123-112 وميلووكي باكس 117-98 توالياً.

في المباراة الاولى، بدا ليكرز في طريقه إلى تحقيق الفوز في مباراته الأولى في البلاي أوف عندما حسم الربع الأول في صالحه 28-21، لكن مينيسوتا قلب الطاولة وحسم الأرباع الثلاثة المتبقية 38-20 و35-30 و23-17 بفضل تألق لاعبه جايدن ماكدانيالز صاحب 25 نقطة وتسع متابعات.

ولم ينفع أصجاب الأرض تألق نجميه العملاق السلوفيني لوكا دونتشيتش الذي خاض أول مباراة له في الأدوار الإقصائية مع ليكرز بعد انضمامه في صفقة انتقال رائعة في شباط/فبراير الماضي، و"الملك" ليبرون جيمس الساعي إلى اللقب الخامس في موسمه الثاني والعشرين.

وسجل دونتشيتش 37 نقطة مع ثماني تمريرات حاسمة، وأضاف جيمس 19 نقطة مع خمس متابعات بعد أن تجاوز بداية بطيئة لم يسجل فيها أي نقطة في الربع الأول.

وساهم البديل ناز ريد في الفوز الثمين لتمبروولفز بتسجيله 23 نقطة بينها ست ثلاثيات من أصل 21 ثلاثية ناجحة لفريقه، وهو رقم قياسي لمينيسوتا في الأدوار الإقصائية.

وأضاف أنتوني إدواردز 22 نقطة وثماني متابعات وتسع تمريرات حاسمة لمينيسوتا.

وسجل ليكرز 10 نقاط متتالية في الربع الثالث مقلصاً الفارق إلى 71-88، لكن الضيوف استعادوا زمام المبادرة واقتنص فوزاً غالياً بانتظار المباراة الثانية المقررة في لوس أنجليس أيضا الثلاثاء.

ويتأهل إلى ربع النهائي (نصف نهائي المنطقتين الشرقية والغربية) الفائز في أربع مباريات من أصل سبع.

وقال إدواردز الذي نصح زملاءه قبل المباراة بأن يكونوا "مستعدين للقتال": "أعتقد أننا دخلنا المباراة بكامل جاهزيتنا"، مضيفاً "على الجميع أن يثقوا بعملهم، وأن يثقوا بأنفسهم، وقد فعلوا ذلك هذه الليلة".

دنفر بعد وقت إضافي 
في المقابل، قال مدرب ليكرز جي جي ريديك إن فريقه كان "مستعداً ذهنياً" لكنه لم يتفاعل مع القوة البدنية لمينيسوتا.

وأضاف: "أعتقد أن روحنا كانت في أفضل حالاتها. أعتقد أنه حتى عندما كانوا يُسجلون نقاطًا، كان تماسكنا رائعاً، وكان التواصل رائعاً. (لكن) عندما بدؤوا اللعب بقوة وقوة بدنية، لم نتفاعل معهم فوراً".

وكان ليكرز الفريق الوحيد الذي خسر على أرضه في اليوم الافتتاحي من الأدوار الإقصائية.

ونجا دنفر ناغتس، بطل 2023، من مصير ليكرز واحتاج إلى وقت إضافي للتغلب على جاره كليبرز في مباراة مثيرة برز فيها نجمه الصربي نيكولا يوكيتش الذي لامس الـ"تريبل دابل"، وأضاف آرون جوردون 25 نقطة مع ثماني متابعات.

وسجل يوكيتش، الحائز على لقب أفضل لاعب في الدوري ثلاث مرات آخرها العام الماضي، 29 نقطة و12 متابعة وتسع تمريرات حاسمة وثلاث سرقات.

وعوَّض ناغتس تأخره المبكر بفارق 15 نقطة وقاده البديل راسل وستبروك إلى التقدم للمرة الأولى منذ الشوط الاول بتسجيله سلة قبل 3:37 دقائق من نهاية الوقت الاصلي، ثم أضاف ثلاثية واضعاً فريقه في المقدمة 98-96 قبل 24.1 ثانية ثانية من النهاية.

عادل جيمس هاردن النتيجة 98-98، وفرض وقتا اضافيا حسمه ناغتس في صالحه بصعوبة 14-12.

وتصدر هاردن قائمة هدافي كليبرز برصيد 32 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة وست متابعات، وأضاف كواهي لينرد 22 نقطة، لكن فريق ناغتس الذي أنهى الموسم العادي في حالة من الفوضى بعد إقالة مدربه مايكل مالون قبل ثلاث مباريات من نهاية الموسم، تفوق في النهاية وألحق الخسارة الاولى لكليبرز في مبارياته التسع الأخيرة.

وسجل نيويورك نيكس 21 نقطة متتالية في الربع الأخير الذي سجل فيه 40 نقطة في طريقه إلى الفوز الساحق على ضيفه ديترويت بيستونز 123-112 في ملعب "ماديسون سكوير غاردن".

ويدين نيكس بفوزه إلى جايلن برونسون صاحب 23 نقطة في الشوط الثاني من أصل 34 نقطة له في المباراة، وأضاف كل من كارل-أنتوني تاونز وأوغ. جي أنونوبي 23 نقطة.

وتعادل الفريقان في الربع الاول 27-27، وحسم أصحاب الأرض الثاني بفارق سلة (30-28)، ثم رد الضيوف بفارق 10 نقاط في الربع الثالث (36-26)، قبل أن ينتفض نيكس في الربع الاخير (40-21).

قال برونسون عن سرّ اندفاع نيكس في الربع الأخير: "الحفاظ على رباطة جأشنا وهدوئنا هو سرّ اندفاعنا الهجومي في الربع الأخير. فقط تحلينا بالذكاء وإيجاد طريقة للفوز بالمباراة".

وسجّل توبياس هاريس 25 نقطة وأضاف كايد كانينغهام 21 نقطة لصالح بيستونز الذي تأهل إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ عام 2019، لكنه لم يفز بأي مباراة فاصلة منذ عام 2008.

وفي إنديانابوليس، حقق إنديانا بيسرز فوزاً ساحقاً على يانيس أنتيتوكونمبو وميلووكي باكس 117-98 على ملعب "غاينبريدج فيلدهاوس" وأمام 17 ألف متفرج.

وبرز في صفوف الفائز الكاميروني باسكال سياكام الذي سجل 25 نقطة من بين 6 لاعبين سجلوا 10 نقاط أو أكثر أبرزهم مايلز تورنر صاحب 19 نقطة والكندي أندرو نيمبهارد مع 17 نقطة وتايريز هاليبورتون الذي سجل 10 نقاط وأضاف 12 تمريرة حاسمة.

في المقابل، كان نجم باكس العملاق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، المتوّج بلقب أفضل لاعب في الدوري العادي مرتين، أفضل المسجلين في برصيد 36 نقطة اضاف إليها 12 متابعة، لكن من دون أن ينجح في تجنب الخسارة الاولى لفريقه الذي افتقد لجهود داميان ليلارد الغائب عن الملاعب منذ تشخيص إصابته بجلطة دموية في ربلة ساقه اليمنى في آذار/مارس.

وذكرت شبكة "إي أس بي أن" المحلية أن ليلارد الذي شارك في مباراة كل النجوم "أول ستار" 9 مرات قد يكون جاهزاً للعب في المباراتين الثانية الثلاثاء أو الثالثة الجمعة.

ولم يحصل أنتيتوكونمبو الذي اكتفى بتمريرة حاسمة يتيمة بسبب الدفاع اللصيق عليه و12 متابعة، على مساعدة تُذكر من زملائه، حيث اكتفى الثلاثي آيه جي غرين وغاري ترنت جونيور وكيفن بورتر جونيور بـ 14 و15 و12 نقطة تواليا.

كما أنهى كايل كوزما المباراة من دون أن يسجل أي نقطة مع صفر رصيد في فئتي المتابعات والتمريرات الحاسمة في أقل من 22 دقيقة قضاها على أرض الملعب. في حين لم يكن حال توريين برينس أفضل اذ خرج من دون أي نقطة مكتفياً بثلاث تمريرات حاسمة ومتابعتين.