أوضح الإسباني بيب جوارديولا، مدرب فريق مانشستر سيتي الأول لكرة القدم، أن كأس الاتحاد الإنجليزي، لم تكن على رأس أولوياتهم الموسم الجاري، لكنْ الآن بعد بلوغهم النهائي الثالث تواليًا، سيبذلون قصارى جهدهم للفوز باللقب، السبت، على حساب كريستال بالاس، في المباراة التي تجري على ملعب ويمبلي.
وخاض سيتي، بطل المواسم الأربعة الماضية، موسمًا مخيبًا، إذ سقط في سباق التتويج بلقب الدوري، وخرج أيضًا من مرحلة خروج المغلوب لدوري أبطال أوروبا. ويحتل الفريق حاليًّا المركز الرابع، ولم يضمن بعد التأهل للمسابقة القارية الأولى.
ويسعى بالاس، الذي يحتل المركز الـ 12 في الدوري، من جانبه للفوز بأول لقبٍ كبيرٍ له بعد خسارته أمام مانشستر يونايتد في نهائي 1990، و2016.
وقال جوارديولا في مؤتمرٍ صحافي، الجمعة: «هذه المشكلة بوضوحٍ. كأس الاتحاد الآن ليست هدفنا الأول. بالطبع نريد الفوز باللقب، ومجرد وصولنا إلى هذه المرحلة يجعلنا بالتأكيد نفكر بتحقيق الكأس. إنه أمرٌ مهمٌّ للغاية».
وأضاف: «كانت خيبة أملٍ الموسم الماضي بالخسارة في النهائي أمام مانشستر يونايتد، لكنني متأكدٌ من أننا سنقدم أداءً جيدًا، وسننافس كريستال بالاس. إنه شرفٌ وامتيازٌ. إنها المرة الثالثة على التوالي لنا في النهائي، وعلينا تقديم أداءٍ جيدٍ، وسنسافر إلى لندن للفوز باللقب».
وأثنى جوارديولا على فريق المدرب أوليفر جلاسنر الذي أطاح أيضًا بفولهام وأستون فيلا، ووصل للنهائي، وقال: «إنه فريقٌ رائعٌ. قدَّم أداءً جيدًا في النصف الثاني من الموسم. إنهم يُشكِّلون تهديدًا، لأنهم يمتلكون لاعبين، يتمتعون بالقوة والجودة والسرعة. هو فريقٌ منظَّمٌ دفاعيًّا، وتنفيذهم الركلات الثابتة بين الأفضل في الدوري الممتاز».
وحول مشاركة الإسباني رودري، لاعب الوسط، العائد من الإصابة، قال جوارديولا: «إنه أفضل بكثيرٍ، لكنه سينتظر حتى يسمح له الأطباء بالمشاركة خاصَّةً مع غيابه عن المباريات منذ إصابته بالرباط الصليبي الأمامي للركبة، سبتمبر الماضي. عندما يبلغونني بأنه جاهزٌ، سيشارك من البداية. لا نريد المخاطرة، والتراجع خطوةً للخلف».