كشفت تقارير حديثة عن موقف محرج حدث في حفل لجمع التبرعات في لوس أنجليس العام الماضي، حين لم يتعرف الرئيس الأمريكي السابق جو بايدن على نجم هوليوود الشهير جورج كلوني، أحد أبرز المضيفين في الحدث الذي جمع أكثر من 30 مليون دولار لصالح الحزب الديمقراطي.

الموقف الذي وثقه كتاب "Original Sin: President Biden’s Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again" للصحفيين جيك تابير وأليكس طومسون، بدأ عندما دخل بايدن القاعة وهو يمر بين الضيوف، موجهاً عبارات الشكر لكل منهم.

وعندما وصل إلى كلوني، الذي كان يقف إلى جانب النجمة جوليا روبرتس لاستقبال كبار المتبرعين، قال بايدن ببساطة: "شكراً على حضورك"، دون أن يبدو عليه إدراك هوية من يقف أمامه.

وبحسب موقع ديدلاين، فإن كلوني، الذي يعرف بايدن منذ سنوات، شعر بقلق عميق، خاصة عندما حاول أحد مساعدي الرئيس تذكير بايدن به قائلاً: "أنت تعرف جورج"، لكن الرئيس كرر نفس العبارة: "نعم، نعم، شكراً على حضورك".

وعندما أوضح المساعد مجدداً أن هذا الشخص هو جورج كلوني، استدرك بايدن الموقف أخيراً وقال: "أوه، نعم.. مرحباً جورج!".

ورغم غرابة الموقف، إلا أن هذا المشهد لم يكن سوى جزء جديد من سلسلة مواقف أثارت تساؤلات في وقت سابق حول صحة بايدن وقدرته على الاستمرار في حملته الانتخابية لعام 2024، خاصة بعد أن نُقل عن كلوني قلقه بشأن صحة بايدن، حيث أُبلغ بأن فريق البيت الأبيض يعمل على تحسين طريقة مشي الرئيس بجعله يخطو خطوات أطول.

ورغم نجاح الحفل في جمع التبرعات آنذاك، تكررت لحظة محرجة أخرى على المسرح عندما أنهى بايدن حديثه مع باراك أوباما وجيمي كيميل، ووقف متردداً لا يعرف ماذا يفعل، حتى تولى أوباما توجيهه للنزول.

ورغم محاولات البيت الأبيض لاحقاً التقليل من شأن التقارير التي تحدثت عن تراجع الحالة الذهنية لبايدن، واصفاً إياها بأنها "فيديوهات رخيصة مزيفة"، لكن أداء بايدن الضعيف في مناظرة لاحقة أثار مزيداً من القلق بين الديمقراطيين، بما فيهم كلوني، الذي نشر مقالاً دعا فيه بايدن إلى الانسحاب من السباق الانتخابي، معتبراً أن استمراره قد يضر بالحزب.

ورغم اعتراض جيفري كاتزنبرغ، رئيس حملة بايدن، على مقال كلوني، استمرت الضغوط، إلى أن أعلن بايدن انسحابه من السباق بالفعل.

ومع اقتراب موعد نشر الكتاب الذي يوثق هذه الأحداث، ظهر بايدن وزوجته جيل في لقاء إعلامي، نفى خلاله الرئيس الأمريكي السابق الاتهامات بالتدهور العقلي، وقال: "إنهم مخطئون، لأنه لا يوجد ما يدعم ذلك"، بينما صرّحت جيل بايدن قائلةً: "الذين كتبوا تلك الكتب لم يكونوا في البيت الأبيض معنا، ولم يروا كيف عمل جو كل يوم بجد".