وكان زعماء أوكرانيا وبريطانيا وفرنسا وألمانيا وبولندا قد هدّدوا موسكو السبت، خلال اجتماع في كييف، بفرض عقوبات جديدة عليها إذا رفضت هذه الدعوة.

لكن بوتين لم يتطرّق إلى هذه الدعوة بشكل صريح في بيان ألقاه في الكرملين عند الساعة الواحدة صباحاً (22,00 ت غ السبت)، بل عرض بدلاً من ذلك اقتراحاً مضادّاً لإجراء مفاوضات جديدة بين روسيا وأوكرانيا.

وقال بوتين: "نقترح على سلطات كييف استئناف المحادثات التي قطعوها في عام 2022، وأؤكد، من دون أي شروط مسبقة".

وكان المفاوضون الروس والأوكرانيون قد عقدوا مفاوضات مباشرة في إسطنبول في الأسابيع الأولى من النزاع، لكنهم فشلوا في التوصل إلى اتفاق لوقف القتال الذي لا يزال محتدما منذ ذلك الحين.

أضاف بوتين: "نقترح أن نبدأ (المفاوضات) دون تأخير يوم الخميس 15 أيار/مايو في إسطنبول"، مردفاً أنّه سيتحدث إلى الرئيس التركي رجب طيب أردوغان قريباً لطلب مساعدته في تسهيل المفاوضات.

وأكد بوتين أنّه "ملتزم بإجراء مفاوضات جادة مع أوكرانيا" تهدف إلى "إزالة الأسباب الجذرية للنزاع وإرساء سلام دائم".

وعادة ما يشير تعبير "الأسباب الجذرية" للنزاع إلى المبررات التي قدمتها روسيا لغزوها أوكرانيا في شباط/فبراير 2022، وتشمل التصدي ل"النازية" وحماية الناطقين بالروسية في شرق أوكرانيا ومنع توسع حلف شمال الأطلسي.

ورفض الغرب جميع هذه المبررات، معتبراً أنّ الهجوم الروسي ليس أكثر من عملية استيلاء على أراض بأسلوب امبراطوري.

وقال بوتين "لا نستبعد أن نتمكن خلال هذه المفاوضات من الاتفاق على وقف جديد لإطلاق النار".

كما اتّهم الداعمين الغربيين لأوكرانيا بالسعي إلى "مواصلة الحرب مع روسيا"، منتقداً بشدة "الإنذارات" الأوروبية و"الخطاب المعادي لروسيا"، من دون أن يذكر الاقتراح الأوكراني الأوروبي لوقف إطلاق النار لمدة 30 يوماً.