سيحظى ليفربول بطل الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم بممر شرفي في ملعب ستامفورد بريدج يوم الأحد المقبل، لكن أي مجاملات قبل المباراة ستوضع جانباً بسرعة مع سعي تشيلسي صاحب الأرض إلى تعزيز آماله في إنهاء الموسم بين الخمسة الأوائل في جدول الترتيب.

وحسم ليفربول تتويجه باللقب قبل أربع مباريات على نهاية الموسم يوم الأحد الماضي بفوزه الساحق 5-1 على توتنهام هوتسبير في ملعب أنفيلد، بينما عانى تشيلسي قبل فوزه 1-صفر على إيفرتون ليظل بين المتنافسين على مركز مؤهل لدوري الأبطال.

وربما كان حصول الدوري الإنكليزي على مقعد إضافي في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل سيمنح أندية مثل مانشستر سيتي وتشيلسي المزيد من الحرية في المنافسة، لكن الواقع هو أن خمسة أندية تتنافس على ثلاثة مقاعد.

وبحلول موعد انطلاق مواجهة تشيلسي ضد ليفربول، واعتماداً على نتائج المباريات الأخرى، قد يتراجع فريق المدرب إنزو ماريسكا إلى المركز السادس، وسيكون في ضغط من أجل إفساد احتفالات ليفربول.

ومع حقيقة أن أرسنال، ثاني الترتيب برصيد 67 نقطة من 34 مباراة، يبدو في أمان لإنهاء الموسم ضمن أول خمسة مراكز، فإن الصراع على المراكز الثالث والرابع والخامس أصبح الأمر الوحيد المتبقي للحسم في الأسابيع الأخيرة من الموسم.

وقد يقلب نوتنغهام فورست الأمور رأساً على عقب إذا حقق الفوز على ضيفه برنتفورد مساء اليوم الخميس، إذ سيرفع رصيده إلى 63 نقطة من 34 مباراة وسيتقدم إلى المركز الثالث.

ويقف نيوكاسل يونايتد (62 نقطة من 34 مباراة) على أرض صلبة قبل أن يحل ضيفاً على برايتون آند هوف ألبيون يوم الأحد المقبل، بينما لا يمكن أن يتحمل البطل السابق مانشستر سيتي (61 نقطة من 34 مباراة) أي تعثر آخر عندما يستضيف ولفرهامبتون واندرارز الذي حقق ستة انتصارات متتالية في الدوري غداً الجمعة.

ويواجه أستون فيلا سابع الترتيب خطر إنهاء الموسم بطريقة سيئة بعد خروجه من دوري الثمانية في دوري أبطال أوروبا، ومن قبل نهائي كأس الاتحاد الإنكليزي الأسبوع الماضي.

ويدرك الفريق أن أي نتيجة بخلاف الفوز على فولهام في مباراة مبكرة بعد غدٍ السبت قد ينهي آماله في إنهاء الموسم بين الخمسة الأوائل.

منافس على اللقب
أعطى تشيلسي انطباعاً قوياً خلال الأشهر الأولى من الموسم بأنه منافس قوي على اللقب، حتى مع استمرار المدرب ماريسكا في التقليل من حظوظ فريقه.

وبينما كانت المنافسة على اللقب ستعد مفاجأة، رغم إنفاق النادي 1.1 مليار جنيه إسترليني في سوق الانتقالات منذ استحوذ تحالف بقيادة المستثمر الأمريكي تود بولي على النادي في عام 2022، فإن إنهاء الموسم بين الخمسة الأوائل سيكون الحد الأدنى المطلوب.

ويزيد إنفاق تشيلسي خلال نفس الفترة عن إنفاق ليفربول، وأي نادٍ آخر تقريباً، لكن الفريق سيبدأ مباراة الأحد متأخراً بفارق 22 نقطة عن فريق المدرب أرني سلوت، الذي تلقى خسارتين فقط في الدوري طوال الموسم.

وباستثناء التعاقد مع فيديريكو كييزا الذي لم يشارك كثيراً، فإن تشكيلة ليفربول لم تتغير تقريباً عن تلك التي احتلت المركز الثالث في الموسم الماضي بفارق تسع نقاط عن مانشستر سيتي البطل.

ربما كان ماريسكا يتحدث عن الدور قبل النهائي من دوري المؤتمر الأوروبي ضد ديورجاردن السويدي عندما قال هذا الأسبوع: "لا يمكنك الفوز بالمباريات والألقاب بالمال"، لكن هذا يلخص بوضوح حقيقة موسمه الأول في قيادة الفريق.

وربما يأمل تشيلسي أن يخفض ليفربول، الذي حقق لقبه 20 في الدوري ليعادل الرقم القياسي في التتويج بالبطولة، من إيقاعه في ستامفورد بريدج يوم الأحد، لكن صاحب الأرض قد لا يعول على ذلك.

وبينما يمكن أن يحقق ماريسكا لقباً في موسمه الأول مع الفريق إذا فاز بدوري المؤتمر الأوروبي، فإن الخسارة أمام ليفربول، خاصة مع تبقي مباريات صعبة من بينها مواجهة نيوكاسل على ملعبه، قد تجعل الفريق يبتعد عن المشاركة في دوري أبطال أوروبا للموسم الثاني على التوالي.