للمرة الأولى منذ أن أنهى الإسباني رافائيل نادال مسيرته الاستثنائية، تنطلق فرنسا المفتوحة للتنس دون بطلها الأكثر هيمنة وبينما تطوي بطولة رولان جاروس صفحة حقبة ذهبية يقول الفائز باللقب 14 مرة إنه قانع تمامًا بالابتعاد عن الأضواء.
وذكر اللاعب الإسباني، الذي اعتزل رسميًّا في نوفمبر الماضي، لصحيفة «ليكيب» الرياضية الفرنسية اليومية، الخميس إنه لم يعد يفتقد المنافسة، ويستمتع بحياة طبيعية خالية من الألم بعد أعوام من صراعه مع الإصابات المزمنة.
وأضاف نادال «أشعر أنني في حالة جيدة اليوم، ليس لأنني عدت إلى ملعب التنس، ولكن لأنني أعيش حياة طبيعية دون ألم. لا أفتقد اللعب. كنت أعلم أنني وصلت إلى أقصى حد لي».
ونسخة العام الجاري هي الأولى في حقبة ما بعد نادال، وهو تحول رمزي لحدث لطالما كان مرادفًا لاسمه.
وبينما يستعد الجيل القادم من المتنافسين لتثبيت أقدامهم على الملاعب الرملية، يراقب نادال من بعيد وهو يتقبل الحياة خارج بطولات المحترفين.
واعترف نادال قائلًا «كانت الأيام 40 الأولى بعد توقفي صعبة، لأنني شعرت أنه لا يزال بوسعي اللعب جيدًا. لكن قدمي جعلت الأمر مستحيلًا».
وهو الآن يقسم وقته بين الحياة العائلية وأكاديميته ومشاريعه الجديدة.
ويقول نادال إنه يستمتع بحرية الحياة دون المتطلبات القاسية للمنافسة على مستوى المحترفين، ولا يشعر بأي ندم على الطريقة التي انتهت بها مسيرته.
وبيَّن «عشت حياة رائعة خارج الملاعب وشغل التنس جزءًا كبيرًا منها، لكنها لم تكن قط كل شيء».
وخصَّ نادال بالذكر يانيك سينر، المصنف الأول عالميًّا، وكارلوس ألكاراز بكونهما من أبرز اللاعبين الحاليين في منافسات الرجال، بينما سلَّط الضوء أيضًا على هولجر رونه وجاك دريبر وياكوب منشيك بوصفهم من المواهب الصاعدة.
وبالنظر إلى الوراء، قال نادال إن أكثر ما يفخر به ليس حصيلته القياسية من الألقاب ولكن قدرته على الحفاظ على حماسه خلال أعوام من المنافسات الشاقة وانتكاسات الإصابات.
وقال «قدرتي على التحسن المستمر وإحاطة نفسي بالأشخاص المناسبين هما أكثر ما أقدره».
وتابع «الشهرة لم تسلبني الأشياء التي أحبها مثل عائلتي وأصدقائي والبحر والرياضات الأخرى».