أكد المدرب الإسباني بيب جوارديولا أن بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لم تكن أولوية لفريق مانشستر سيتي هذا الموسم، لكنها أصبحت الآن فرصة حقيقية لإنقاذ موسم شهد العديد من الإخفاقات على المستويين المحلي والأوروبي.

اقرأ أيضاً | شروط رونالدو لتجديد عقده مع النصر

وقال جوارديولا في مؤتمر صحفي عقده اليوم الجمعة:”كأس الاتحاد لم يكن هدفنا الأول. لكن بمجرد وصولنا إلى النهائي للمرة الثالثة تواليًا، فإننا نرغب بشدة في التتويج باللقب. هو أمر مهم للغاية لنا”.

“موسم مروع” كما وصفه هالاند

عانى مانشستر سيتي هذا الموسم، حيث فشل في الحفاظ على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، كما خرج من دوري أبطال أوروبا في مرحلة خروج المغلوب، الأمر الذي وصفه المهاجم إيرلينغ هالاند بأنه “موسم مروع”.

ويحتل السيتي المركز الرابع في الدوري، ولم يضمن حتى الآن التأهل إلى دوري الأبطال في الموسم المقبل، ما يضاعف من أهمية نهائي كأس الاتحاد الذي يقام غدًا السبت أمام كريستال بالاس على ملعب ويمبلي.

أوضح جوارديولا أن مجرد التواجد في النهائي يُعد “شرفًا وامتيازًا”، مشيرًا إلى أن الفريق سيسافر إلى لندن من أجل العودة بالكأس.

وتابع:”خسرنا النهائي العام الماضي أمام مانشستر يونايتد، وهو ما كان محبطًا. لكننا الآن في نهائي جديد وسنقدم أفضل ما لدينا”.

أثنى جوارديولا على أداء كريستال بالاس بقيادة المدرب أوليفر جلاسنر، الذي أطاح بفريقي فولهام وأستون فيلا في طريقه إلى النهائي.

وقال مدرب السيتي: “بالاس فريق رائع، قدم أداءً مميزًا في النصف الثاني من الموسم. لديهم مهاجم قوي مثل جان فيليب ماتيتا، وموهبة هجومية مثل إبريتشي إيزي، بالإضافة إلى سرعة إسماعيلا سار، وقوة لاعب الوسط المدافع آدم وارتون”.

وأضاف: “إنهم يتمتعون بتنظيم دفاعي مميز، كما أن تنفيذهم للكرات الثابتة من الأفضل في الدوري”.