أعلن مدير إدارة الهجرة والجمارك الأميركية تود ليونز الأربعاء أنّ تسعة مهاجرين قضوا قيد التوقيف في الولايات المتّحدة منذ عودة الرئيس دونالد ترامب إلى البيت الأبيض في 20 كانون الثاني/يناير.

وجعل ترامب من مكافحة الهجرة غير الشرعية أولوية قصوى في ولايته الثانية، متحدثاً عن "غزو" تتعرض له الولايات المتحدة من قبل "مجرمين من الخارج".

والأربعاء، قال ليونز أمام لجنة في مجلس النواب إنّ "العدد الإجمالي للوفيات أثناء الاحتجاز هو تسعة"، مؤكداً أنّ إدارة الهجرة والجمارك تتصرف "بشفافية".

وأضاف "نحن نجري تحقيقاً شاملاً" في حالات الوفيات التسع هذه.

وفي الولايات المتّحدة تعهد وكالات الهجرة الفدرالية بعضاً من مسؤولياتها، وبخاصة في مراكز الاحتجاز، إلى شركات خاصة، ممّا يثير جدلاً بسبب الأرباح التي تجنيها هذه الشركات من أدائها تلك المهام.

وبعدما مارس عليه أعضاء اللجنة البرلمانية ضغوطاً، أكّد ليونز أنّ إدارته تتمتّع "بأعلى معايير الاحتجاز".

من جهتها، ندّدت النائبة الديموقراطية فيرونيكا إسكوبار باحتجاز مهاجرين "هم في غالبيتهم لا يشكّلون أيّ تهديد للناس".

وأضافت أنّ إدارة الهجرة والجمارك تعمل على إدامة "نمط مزعج نراه في قوة شرطة استبدادية، وليس في جمهورية ديموقراطية".